Apple ¿del hardware a los servicios? implicaciones

Los resultados económicos trimestrales de Apple son un algo más que un simple documento para accionistas por que Apple es todavía una empresa icono de un cambio socio-cultural que se produjo cuando puso en las estanterías el primer iPhone en 2007 

17 años pues que cambiaron del todo Internet y sin duda parte importante de las comunicaciones y relaciones personales, convirtiendo al iPhone en el fetiche más representativo del primer tercio del siglo XXI (que duda cabe!)

Por eso, la caída de ventas del iPhone, aunque justificada por el contexto internacional pos-pandemia apunta a una tendencia sostenida en los ingresos de Apple hacia un mayor peso de los servicios y uno menor pero mayoritario de su hardware (desde el iPhone a las Vision Pro)

Apple dice que en el segundo trimestre de este año ingreso +90.000 millones US$ , un poco por encima de lo que los analistas esperaban, pero su producto estrella el iPhone generó 45´9 millardos (billions) un 10% menos que el trimestre anterior, lo que significa que el iPhone aporta ahora el 51% de los ingresos totales a la caja de Apple

Por su parte los Servicios de Apple (9 si se incluye lo que paga Google por poner su buscador en el iPhone) representan ya el 26´4% del total de los ingresos , al haber logrado facturar más de 23.800 millones de dolares (billions) , todo un record que muchos desearian para si

Ahora bien, hay en estos números algunas matizaciones muy importantes para el futuro de Apple y de una cierta forma de entender esta industria, por otro lado tan socialmente influyente: 

Un futuro hipotético de Apple como empresa de servicios, donde el hardware apoyara las ventas de sus servicios (y no al revés como hasta ahora) supone un cambio de modelo de negocio y una reinvención de la empresa, ya que el mercado amplio de los servicios (desde los bancarios hasta los contenidos de video y música) es otro mercado con otros retornos de inversión, otro I+D y otros competidores

No creo o al menos no veo en el corto plazo (con los datos actuales) que la IA sea un impulsor o un detractor de las ventas de Apple, sobre todo en el hardware, La IA es una característica adicional de estos aparatos pero no es el factor imprescindible, y aunque en algunos segmentos de los servicios como la Nube puede marcar una diferencia importante (sobre todo por el abaratamiento para los clientes), liderar este segmento IA no aporta demasiado en el resto de los servicios

 El milagro sostenido de Apple ha sido mantener su iPhone como el aparato por excelencia del acceso a Internet (ya nadie distingue entre móvil y fijo), en una etapa donde ya sabíamos que el desarrollo de las tecnologías de conexión (5G, 4G) y de la propia nube podría devorar el mercado de los terminales ya que no los necesita tan smart , con dumb les vale cada vez más.....

 

Robots de proposito general y hogares unifamiliares: Astribot

Si bien mantengo cautela sobre el actual estado de euforia IA (AI) por aquello de prometernos demasiados cambios, demasiado deprisa con demasiados actores, sin embargo con la robótica muestro un fundado optimismo sobre su integración en entornos no industriales 

Como podéis comprobar de vez en cuando aparecen videos de robots que hacen algún movimiento con sorprendente precisión o alguna tarea que nos produce una sensación entre humorística y de fascinación pero seguimos pensando que todavía queda para que los veamos a un metro de nosotros

Sin embargo este video promocional del robot Astribot S1 de la startup china Stardust Intelligence me ha hecho reflexionar algo sobre si ese tiempo de los robots asistentes personales en los hogares no esta más cerca de lo que pensamos 

Aparentemente el robot de manera autónoma hace labores tan cotidianamente útiles como clasificar objetos, voltear un alimento en una sarten, pelar verduras, abrir botellas, doblar ropa, planchar, regar plantas o tirar objetos a la basura 

No hay detalles técnicos (por ahora) de como Astribot logra esta precisión y aunque Stardust Intelligence dice que empezará a comercializarse a finales de este año, lo cierto es que estas maquinas pasan por muchos filtros legales antes de meterse en las casas de personas como nosotros (o sea, que no vivimos en laboratorios controlados)

¿Qué tiene de interesante-diferente Astribot? pues que apunta en una dirección irreversible como es el avejentamiento de la población y ese auge imparable de los hogares de una sola persona (+26% en los US)

Estamos hablando de la primera generación de robots de propósito general que es más que probable que se integren en nuestros hogares no porque no podamos hacer la tareas que ellos hacen, sino por que no queremos hacerlas, liberando un tiempo que para no pocos supone un costo de oportunidad 

Sinceramente veo más factible que una persona tenga en su casa un robot como Astribot que unas Visión Pro para jugar o ver series más inmersivas y en el propósito esta la razón: 

la RV nos promete abstraernos de nuestra realidad aparentemente poco enriquecida con experiencias, mientras que los robots domésticos nos liberan de una tareas de nuestra realidad que resultan (a veces) tediosas, aunque como (casi) siempre no sabemos que impacto a largo plazo tendrá olvidarnos de esas tareas mundanas y simples, por que no hay ningún cambio que no tenga una repercusión 

Del entretenimiento algorítmico a las conexiones sociales: ¿nueva oscilación?

A principios de este año escribí en este blog un epitafio razonado sobre el fin de las llamadas redes sociales (social media) cuando todavía muchos sostienen que estamos en esa etapa que alguno denominó Web 2.0 

Quizá lo que algunos descubrieron es que muchas de estas empresas plataformizadas utilizaron el criterio social como forma de vender su producto principal , la publicidad, y a partir de ahí crearon un nicho de mercado donde el denominador común era que la gente socializaba (algo que los datos cuestionan)

Pero como todos los mercados entran en fase de madurez , hace al menos un par de años estas mismas empresas empezaron a abandonar este barco social o al menos a deshacerse de esta (ahora) pesada etiqueta y seguir la estela del gran winner TikTok (que paradoja!)  que sin tapujos se definió como plataforma de entretenimiento, donde la cantidad de usuarios, el tiempo que pasaban allí y los ingresos por usuario se posicionaron como las métricas por excelencia 

Pero como esta va más rápido de lo que yo mismo pienso empiezan a aparecer propuestas como Airchat que mediante el audio apunta hacia una vuelta al modelo de conexión social y serendipia que caracterizó la primera etapa de las redes social (social media) 

No es que esté yo muy convencido de que un Twitter (X) de audio llegue a tener tracción allí donde ClubHouse fracasó o al menos se quedó en el boom inicial y poco más , pero si me resulta interesante comprobar cómo ya hay señales de un cierto hastío del entretenimiento algoritmo que no inventó pero si encumbró TikToK 

La amenaza de extinción de TikTok lo que está haciendo es contagiar al resto de competidores para copiar lo aprovechable de su modelo (que básicamente consistía en ofrecer una sucesión de videos que te enganchan a una velocidad superior a lo que conocíamos hasta ahora) y por eso digo que algunos ven ya un nuevo horizonte, siempre de mercado, donde el péndulo nuevamente oscile hacia la socialización y no al pegamento algorítmico

Permitirme un nuevo pero de escepticismo, por que ni nuestro mundo ni la red es aquella del 2004 que permitió lanzar Facebook  y los etcétera , y esa inocencia reinventada sobre redes de telecomunicaciones me parece que está ya más que amortizada, aunque sin descartar que la siguiente generación después de la Z redescubra otra vez el valor de la socialización mediada (el matiz es importante!) 

TikTok prohibido: el poder de los Estados como siempre

Bueno ya está,  el Presidente Biden acaba de firmar una ley , aprobada por ambas cámaras en los US, que obliga a TikTok a largarse del país o venderse a una empresa (entiendo que estadounidense)

Com esto se veia venir tiempo atras no resulta sorprendente, pero  si que añade algo al viejo sueño tecnológico de los 90´s de descentralizar los centros de poder y comunicación (que en realidad es lo mismo) que trajo aquella primera Internet pre-Web 

¿Al final que vemos? pues que los Estados siguen teniendo el mismo o más poder que hace 3 décadas y que Internet y los millones de dispositivos conectados en manos de los ciudadanos del mundo no han democratizado nada ni cambiando nada salvo modas (fads) modas cada vez mas pasajeras 

Cuando un Estado presiente que una potencia extranjera se puede dirigir a la mitad de sus ciudadanos de una manera más efectiva y eficiente que el mismo, pues se prohíbe y pasamos página. Quizá estemos más acostumbrados a ver estos comportamientos en potencias como China (de hecho Google se largo del país por la censura en el 2010) pero en los US no estábamos tan acostumbrados con nuestra moderna memoria histórica comprimida (¿había algo antes de Internet?)

Tampoco pasa nada con el mercado si TikTok desaparece de tus apps en la pantalla del móvil, se reordena la interfaz y los Instagram , Snapchat o los videos cortos de YouTube llenan el vacío y nadie se acuerda incluso antes que se cambian de móvil 

¿Y los influencers que viven en TikTok? pues como todos los seres vivos evolucionan y saltan a otro ecosistema sin mayor drama, pues la demanda de ocio, referencias, odios y amores seguirá en la red intacta 

Empresarialmente desde luego que NO es buena señal para nadie, por que cualquier país se apoyará en esta medida para eliminar competidores molestos apoyados por la tribu local menos innovadora pero extremadamente hábil a la hora de reclamar su parte del pastel 

Tampoco se esperan enormes manifestaciones de usuarios de TikTok oponiéndose a esta prohibición, pues la interactividad no funciona igual fuera que dentro de la red y los usuarios activos siguen siendo una minoría (no necesariamente ilustrada) y el resto son mirones que cambian de app sin drama 

US teens perfil de consumo: ¿sigue siendo referencia?

Hay un principio bastante básico pero singularmente efectivo en el comercio y en la sociología: el perfil de las generaciones más jóvenes se convierte en norma social imperante cuando estas alcanzan la edad adulta

Por eso resulta no solo interesante sino útil para planificar lo que se nos viene encima no perder de vista que consumen y como lo hacen aquella tribu que anda ahora sobre los 16 años (en los bordes de la GenZ)

Uno de estos informes periódicos sobre que consumen los teens en los US se acaba de publicar y contiene un abanico de marcas lideres que ofrecen - aparentemente- una fotografía cultural de esta generación que durante décadas ha funcionado como modelo a imitar por buena parte del mundo (con distinto énfasis claro)

A destacar: aunque el nivel de gasto autopercibido por estos adolescentes ha caído (sobre el 6% anual) lo cierto es que el gasto real ha aumentado ligeramente, con la moda como una actividad, sector prioritario en el que de media se gasta unos 338 dólares al año , mayoritariamente en tiendas convencionales (85%) como Sephora y Ulta

Nike sigue siendo el icono favorito de los adolescentes tanto en ropa como en zapatillas (antes llamadas deportivas) , seguida a mucha distancia por American Eagle y Adidas 

Cuando compran online los adolescentes siguen las pautas de sus mayores y lo hacen en Amazon (55%) y luego también a mucha distancia en Shein (12%) y solo un 2% compra en Temu a pesar de su creciente popularidad 

Las estrellas favoritas (celebrities) de esta generación son sin demasiadas sorpresas Taylor Swift, quizá lo mas parecido a un icono generacional con la dimensión de las stars de los 60s´, el actor Adam Sandler (que anda por los 57 años) y el cantante canadiense Drake 

El matiz es que esta generación distingue entre celebrities e influencers , entiendo que es algo más que el medio desde el que trabajan, y sus favoritos son Mr Beast y Alix Early a la que siguen en Tikok 6,6 millones de personas (aunque sus videos son previsibles no cabe duda que toca alguna fibra emocional de estos chavales)

Una ultima y no menor cuestión aquí es si la mas joven de la generaciones de consumidores que vive en los US actúa como un espejo para el resto de mundo (con capacidad de compra) como fueron algunas de las generaciones anteriores o si esto se esta desplazando ya a Asia (Corea del Sur, China, Japón) sin pasar por la vieja Europa 

La frontera entre la fidelización y el carácter adictivo: nuevo lio de la Comisión Europea

A falta de verdaderas, perdurables y exportables innovaciones en su mercado interior la Unión Europea se especializó en convertirse en el regulador de las empresas de base tecnológica, con hitos reseñables como la GDPR del 2016 que se convirtió en modelo para buena parte del mundo 

El problema generado es que da toda la impresión que la UE pretende aplicar unos criterios distintos y en todo caso más estrictos a las empresas que operan en Internet que al resto, lo que desde luego no augura nada bueno, ni a medio plazo sirve para ese fin virtuoso de proteger los derechos de los ciudadanos europeos

El ejemplo quizá más claro es la ultima advertencia con visos de amenaza de la UE al servicio TikTok Lite de la china Bytedance que acaban de lanzar en dos mercados como Francia y España

La versión Lite de TikTok se basa en un típico servicio de consumo y recompensa , a través del cual se recompensa con puntos a los que consuman mas videos o le den más veces al like , lo que segmenta más al usuario y permite al algoritmo no alucinar y ofrecer videos semejantes

El problema que ve la UE es el grado de adicción que puede generar un servicio como este, sobre todo en los menores, y eso teniendo en cuenta que el servicio esta prohibido a menores de 18 años (otra cosa es como se comprueba eso) 

Todo negocio en cualquier sector busca la fidelidad del cliente y eso es parte de su esencia y jamás nadie inicio un demanda por que todos los días fuera un lector a comprar un periódico o a las 10 de la noche se sentara delante de la TV para ver su programa favorito o un usuario de plataforma en streaming se tragara de golpe una temporada entera de una serie (y encima pidiera más!)

Toda esta batalla pro-salud mental es desde luego valorable, pero obliga a meterse en unos berenjenales conceptuales que se pueden llevar por delante a otros sectores no relacionados, por que hay muchos productos que son intergeneracionales 

Centrar toda la atención y la responsabilidad de un problema como las adicciones en etapas de juventud únicamente a las empresas de Internet es una estrategia miope, por que el contexto social de cada individuo influye más que unos videos-golosina que incitan a volver a verse....

Libros como prompts: Hypnovels y algo del nuevo marketing

Escribir sobre los últimos avances en IA en la actual etapa se parece más a la crónica social o rosa que a un análisis sosegado y por lo tanto útil de hacia dónde vamos como cultura y hacia dónde va el mercado (que es otra forma de cultura) 

Dicho esto, hay algunas cosas que me llaman la atención por que apuntan hacia la solución de problemas aparentemente irresolubles y uno de ellos es la lectura de libros y en especial de los autores no apadrinados o noveles que aunque tienen a su alcance las (poderosas) herramientas social media para su auto-promoción rara vez dan el salto cuántico de poder ganarse la vida con sus obras 

Hypnovels es una de esos proyectos-solución sobre el tema citado de los autores long tail . Esta web usa un modelo de IA generador de videos, como otros que ya conocemos de sobra, pero con el valor añadido que se dirige al nicho de mercado de los libros

Hypnovels quiere ser (todavía en beta) una herramienta de marketing que transforma el primer capítulo de una novela en un video hipnótico que crea un universo virtual a partir del texto del libro. Aqui podeis ver algunos ejemplos que la propia Hypnovels comparte con capítulos de El Quijote , La guerra de los Mundos de Wells o Moby Dick de Melville

Es cierto que cada lector y autor tiene una imagen mental diferente de cada libro, pero también es cierto que los videos a partir de y NO solo como miméticos de la historia que cuenta (que suelen ser patéticos) generan un mayor interés sobre todo entre aquellos del libro al año o como cita la propia Hipnosis a ese 46 % de estadounidenses que el año pasado no leyo un solo libro 

Parece evidente que el siglo XX acabó con la jerarquía de los lenguajes y ya solo los que viven de vender libros y los que viven de enseñar lo que escriben otros defienden la supremacía de la palabra escrita sobre por ejemplo, la video-creación . 

Lo importante ahora es que muchos no se pierdan las posibilidades de la lectura simplemente por que es lenguaje textual y si para ese fin tenemos que crear videos hipnóticos ¿que más da? 

La IA actual más temprano que tarde se va a encontrar con el pragmatismo de la rentabilidad , por que hay muchas propuestas interesantes, llamativas pero NADIE paga por ellas, y por eso una posibilidad es crear modelos de IA especializados en mercados muy concretos, y haciéndolo mejor que los modelos multimodales generales (que en teoría sirven para todo)